Il monte Zoncolan è una montagna delle Alpi Carniche alta 1750 metri, che sorge in Carnia fra i comuni di Ovaro, Ravascletto e Sutrio, nel Friuli settentrionale a ridosso dell'Austria. Le sue strade, considerate fra le più dure d'Europa, accolgono dal 2003 gli arrivi del Giro d'Italia, e sulla cima si stende un comprensorio sciistico.
Il monte Zoncolan nelle Alpi Carniche
In friulano il monte si chiama Çoncolan. Si alza a sud della catena carnica principale e appartiene alle Alpi Tolmezzine Orientali, nel gruppo del monte Arvènis. Fitti boschi, prati alpini e alpeggi ne ricoprono le pendici, lungo le quali scendono alcune cascate.
Le strade che salgono da Ovaro e da Sutrio culminano nella Sella di Monte Zoncolan, a 1730 metri, nei pressi della stazione sciistica di Ravascletto. Poco distante si alza il monte Tamai, che con 1970 metri è la cima più alta del comprensorio. Dalla sommità dello Zoncolan lo sguardo corre a ovest sulla Val Pesarina, a nord-ovest sulla Val Degano e a est sulla Val Pontaiba. Dal Tamai, nelle giornate di cielo terso, si distinguono le Dolomiti, le Alpi Giulie e le Alpi Carniche, e dalle piste si arriva a vedere il mare.
Tre strade da Ovaro, Sutrio e Priola
Il versante ovest parte da Ovaro, in Val Degano, a 530 metri di quota. La strada misura circa 10 chilometri e supera 1210 metri di dislivello, con una pendenza media dell'11,9 per cento e punte del 22. I primi due chilometri, fino all'abitato di Liariis, salgono appena; oltre il paese la carreggiata si infila nel bosco e guadagna 900 metri in 6 chilometri, al 15 per cento di media. Vengono poi tre brevi gallerie e una serie di tornanti ripidi subito sotto la cima. Il vecchio asfalto ruvido fu rifatto entro l'autunno 2005 nel tratto finale e nel 2007 fra Liariis e le gallerie.
Sul versante est la salita comincia a Sutrio: 13,5 chilometri al 9 per cento di media, per un dislivello analogo. I primi 8,7 chilometri tengono una pendenza dell'8,7 per cento; un breve falsopiano, cioè un tratto quasi pianeggiante, precede gli ultimi 3,5 chilometri al 13 per cento, con rampe fino al 23 nell'ultimo chilometro.
La terza via sale da Priola, frazione di Sutrio, ed è la strada originaria, poi sostituita da quella di Sutrio. Asfaltata nell'autunno 2005, copre 8,9 chilometri e 1140 metri di dislivello, al 12,8 per cento di media, con tornanti stretti nella parte bassa, e si unisce all'altra circa 4 chilometri sotto la cima.
Gilberto Simoni e le tappe del Giro d'Italia
La prima corsa a salire lassù fu il Giro d'Italia femminile del 1997: nella decima tappa, dal versante di Sutrio, vinse Fabiana Luperini. Il Giro maschile arrivò in vetta nella dodicesima tappa del 2003, dalla stessa strada, e il traguardo andò a Gilberto Simoni, scalatore trentino. Quel giorno Marco Pantani scattò a 3 chilometri dall'arrivo e chiuse quinto a 42 secondi, in uno degli ultimi attacchi in salita della sua carriera al Giro.
Nel 2007, alla diciassettesima tappa, la corsa affrontò per la prima volta il versante di Ovaro, e Simoni vinse di nuovo. Salì in 39 minuti e 3 secondi, il miglior tempo di scalata, rimasto imbattuto almeno fino al 2023. Da Ovaro si arrivò anche nel 2010 con Ivan Basso, che in quella tappa decise il Giro e poi lo vinse, nel 2011 con Igor Antón, nel 2014 con Michael Rogers e nel 2018 con Chris Froome, anche lui vincitore finale. Lo stesso anno tornò sulla montagna la corsa femminile. Nel 2021 la tappa riprese la strada di Sutrio e la vinse Lorenzo Fortunato.
La salita da Ovaro viene accostata al versante nord del Mortirolo e all'Angliru, in Spagna, come la più dura d'Europa. Simoni l'ha riassunta così: «i tratti più facili dello Zoncolan sono più duri dei tratti più duri delle salite del Tour».
Sentieri e malghe attorno alla cima
Dalla stazione d'arrivo della funivia partono numerosi sentieri. In una ventina di minuti si raggiunge il rifugio Tamai, a 1715 metri; in tre quarti d'ora, per la pista, la strada provinciale 123 e il sentiero CAI 170, si arriva all'alpeggio di malga Marmoreana, detto anche Pozof, a 1583 metri. Lo stesso sentiero 170 sale in un'ora al monte Tamai, con circa 200 metri di dislivello, e prosegue fino al monte Arvènis, una vetta isolata fra le cime carniche, segnata da una croce.
Il sentiero CAI 158 attraversa invece i pianori panoramici che portano in un'ora e mezza a malga Meleit, a 1575 metri, dove si lavora il latte in formaggio. Da giugno a settembre le malghe della zona vendono i formaggi fatti col latte delle mandrie salite all'alpeggio. Chi va in mountain bike trova dalla cima quattro discese per esperti, verso Zuglio, Noiaris di Sutrio, Tarlessa di Lauco e Ovaro.
Lo Zoncolan d'inverno, fra piste e allenamenti
D'inverno la montagna rientra nel comprensorio sciistico Zoncolan - Ravascletto/Sutrio, uno dei principali del Friuli Venezia Giulia, con impianti che salgono fino a 1970 metri. Le piste servono lo sci alpino, lo snowboard, il telemark e il freestyle, mentre in quota corre un tracciato per lo sci di fondo. I sentieri innevati si percorrono con le ciaspole, cioè le racchette da neve, anche di notte. Per i suoi allenamenti la nazionale italiana di sci sceglie spesso lo Zoncolan.
Domande frequenti
Come si sale in cima al monte Zoncolan senza bicicletta?
In auto, lungo le strade di Ovaro e di Sutrio, oppure con la funivia che parte da Ravascletto e arriva intorno ai 1700 metri. L'impianto trasporta anche le biciclette.
Perché il monte Zoncolan è chiamato Kaiser?
Kaiser, cioè «imperatore», è il soprannome che gli danno gli appassionati di ciclismo. Nei profili altimetrici, dove il rosso segna i tratti oltre il 10 per cento, la salita appare tutta rossa.