Il Palio delle Zattere è la rievocazione storica di Valstagna, in comune di Valbrenta, provincia di Vicenza. Ogni estate le nove contrade del paese scendono il Brenta su zattere costruite da loro, per circa 3 km, ricordando i menadàs che per secoli portarono il legname fino a Venezia.
Valstagna, il paese sulla riva destra
Valstagna sta sulla sponda destra del Brenta, nel Canale di Brenta, chiusa fra il fiume e le pareti dell'Altopiano dei Sette Comuni. Il comune di Valbrenta nacque nel 2019, quando Valstagna si unì a San Nazario, a Cismon del Grappa e a Campolongo sul Brenta. Il paese è costruito alla veneziana, con una lunga fila di palazzi, in parte porticati, addossati al fiume. Il Ponte di Rialto lo collega alla frazione di Carpanè e alla Statale 47 della Valsugana, sulla riva sinistra.
La menada, il mestiere dei tronchi
Il Palio rievoca la menada, cioè il trasporto e la vendita del legname tagliato sull'Altopiano, uno dei mestieri principali dei valstagnotti. I tronchi scendevano lungo una canaletta costruita apposta sulla Calà del Sasso, la scalinata di 4444 gradini voluta da Gian Galeazzo Visconti nel 1400; a valle venivano legati in zattere e fatti fluitare sul Brenta fino a Venezia, ai cantieri navali dell'Arsenale. I conducenti di zattere del Canale, i menadàs, erano conosciuti in tutta la Repubblica.
La gara delle nove contrade
Il Palio è nato nel 1987 per iniziativa della Pro Loco, e la Regione Veneto lo riconosce come rievocazione storica: segue le rotte degli zattieri che portavano legname e merci verso la Serenissima e fa memoria di due piene rovinose del fiume: il «brentanon», il 31 luglio 1851, e l'alluvione del 1966.
Ognuna delle nove contrade costruisce la propria zattera, un'imbarcazione rudimentale spinta soltanto da remi di legno, e la affida a tre rematori vestiti con costumi d'epoca. La discesa parte da San Gaetano e arriva al Ponte di Rialto, fra anse, discese, saltelli, rapide e prove di abilità, e si corre con qualunque tempo. In palio c'è un drappo di velluto rosso con lo stemma del comune, che la contrada vincitrice custodisce fino all'anno dopo.
Il Brenta delle rapide, dalle zattere al kayak
Le rapide del Brenta, oltre agli zattieri, hanno formato dei campioni. Il tratto fra Cismon e Valstagna ha rapide regolari, è stato sede di competizioni internazionali di canoa e kayak e ha un campo di gara proprio a Valstagna. Fra quei campioni c'è Pierpaolo Ferrazzi, bassanese del 1965, che si è formato al Canoa Club Valstagna: a Barcellona, nel 1992, conquistò nel K1 slalom il primo oro olimpico dell'Italia in questa specialità, e a Sydney, nel 2000, un bronzo. Da allora il paese è una fucina azzurra di canoisti.