L'Alta Via del Tabacco è un sentiero di 35 km nel Canal di Brenta, in provincia di Vicenza, dal Ponte Vecchio di Bassano del Grappa a Costa di Valstagna (Valbrenta). Attraversa i terrazzamenti, le masiere, dove fra il XVII e il XX secolo si coltivava e si contrabbandava il tabacco.
Il tabacco e le masiere
Il Canal di Brenta è la valle del fiume, la Brenta come la chiamano da queste parti, sovrastata dal Massiccio del Grappa e dall'Altopiano dei Sette Comuni. Il tabacco ci fu portato nella seconda metà del Seicento, e per secoli fu coltivato a terrazze e contrabbandato: spesso era l'unica forma di sussistenza della gente del Canale, soprattutto dopo la fine del trasporto del legname, arrivate la ferrovia e le navi non più di legno. Fino al secondo dopoguerra fu l'attività principale; la coltivazione è quasi scomparsa.
Ne restano le masiere, i muri a secco di sassi raccolti sul posto, dal latino maceria: secoli di fatica per strappare alla montagna pochi metri quadri di terreno fertile, con i terrazzamenti che salgono sui pendii fino a 400-500 metri sopra il livello del Brenta. Su quei sentieri, nel Settecento e nell'Ottocento, i finanzieri rincorrevano i contrabbandieri di tabacco: le case di Sarson, da dove sale la mulattiera principale, erano un tempo caserme della finanza.
Il sentiero dei contrabbandieri
L'Alta Via segue le mulattiere usate dai contrabbandieri e i «trodi del tabacco», i sentieri anche ripidi che salgono fra le terrazze, e collega le aree coltivate e i borghi; il tracciato definitivo lo ha fissato nel 2008 la sezione del Club Alpino Italiano di Bassano del Grappa. Tocca Bassano, Campolongo sul Brenta e Valstagna, nel comune di Valbrenta, e intorno al cammino è nato il Museo Diffuso Alta Via del Tabacco. Sono 35 km con un dislivello complessivo attorno ai 2000 metri, divisi in tre tappe: da Bassano a Campolongo 11,5 km e 600 metri di dislivello, da Campolongo a Valstagna 14,6 km e 950 metri, da Valstagna a Costa 8 km e 600 metri. Si può fare anche al contrario, e col Sentiero del Brenta, lungo il fiume, si chiude un anello fra partenza e arrivo.
Lungo la via si incontrano case a mezza costa alte e strette, pozzi, ghiacciaie, nascondigli e tracce della Grande Guerra, e si passa in proprietà private, col permesso dei proprietari d'accordo con il Museo. I tratti sui versanti nord corrono in valloni umidi, con sentieri scivolosi; quelli sui versanti sud passano su balze rocciose aride e su terrazzamenti non più coltivati. Ogni anno sul percorso si corre una gara di resistenza, l'Antico Trail del Contrabbandiere.
La prima tappa, da Bassano a Campolongo
Da Bassano il Sentiero del Brenta porta a Sant'Eusebio, con la villa Ca' Michiel; la mulattiera principale sale da Sarson, e una variante passa dall'antica Pieve di Sant'Eusebio, a 180 metri, sul colle. Si arriva all'antico caseggiato di Privà e al Romitorio di San Bovo, a 340 metri, poi lungo una dorsale boscosa alle case di Caluga, a 380 metri, una specie di valico fra la Valbrenta e la Valrovina. Una strada forestale sul monte Campesana e un sentiero nel bosco portano al Col dei Sassi, a 660 metri, oltre il quale una dorsale conserva le postazioni delle trincee; da lì si scende alle Gualive di Campolongo, a 410 metri, dove guaiva vuol dire siepe. Da Campolongo sale anche il sentiero didattico Antonia Dal Sasso, che passa dal Capitello degli Alpini, con una Sacra Famiglia, e incrocia l'Alta Via.
La seconda tappa, da Campolongo a Valstagna
Il tratto fra Campolongo e Oliero è il più solitario e selvaggio: un sentiero stretto nella boscaglia, sul bordo di scarpate ripide, fino alle case Beldre, a 583 metri, e al fondo della Vallerana, dove si incrocia la mulattiera storica che da Oliero sale al Col d'Astiago. Il percorso corre poi alto sopra le pareti delle Grotte di Oliero, prende per un tratto il Sentiero del Vu e raggiunge il Dosso Pasqualaite, un pulpito panoramico a 550 metri. Si attraversa la Posternia di Valstagna, boscosa, con la Casera Prà Negro, poi la Val Fonda, alti sopra i Giaconi: la contrada-castello delle masiere, in Val Frenzela sulla strada per Foza. Per un sistema di cenge un po' esposte si arriva ai ruderi dei Casoni, a 400 metri, e subito dopo alla Calà del Sasso, la scalinata dei 4444 gradini, che scende verso Valstagna.
L'ultima tappa, da Valstagna a Costa
L'ultima tappa parte con un sentiero quasi in piano, protetto da parapetti di legno e corde d'acciaio, con Valstagna 150 metri più in basso. Passa fra masiere ancora integre, non più coltivate e in parte tornate bosco, e arriva alle case di Mattietti, a 260 metri, tutte abbandonate. In Val dei Mori una grotta custodisce una cisterna d'acqua. Poi si sale al Col Ventidueore delle Casarette, a 510 metri, si aggira per cenge e vecchie masiere la Valle dell'Olier, alti sopra la contrada Ponte Subiolo, e si scende alla scarpata terrazzata di RoncoBello, a San Gaetano, a 335 metri, dove roncare vuol dire disboscare. Sopra San Gaetano si vedono dall'alto i terrazzamenti del tabacco; il sentiero passa poi alto sopra i borghi di Sasso Stefani e Giara Modon e incontra la forra della Val Gadena, chiusa fra pareti verticali, col grande Covolon di Valgadena; dal cason Pierantoni, a 290 metri, una mulattiera scende a Costa, a 180 metri, dove l'Alta Via finisce.
Domande frequenti
Quanto è lunga l'Alta Via del Tabacco?
L'Alta Via del Tabacco è lunga 35 km, con un dislivello complessivo attorno ai 2000 metri, ed è divisa in tre tappe: Bassano-Campolongo, Campolongo-Valstagna e Valstagna-Costa.
Dove parte e dove arriva l'Alta Via del Tabacco?
L'Alta Via del Tabacco parte dal Ponte Vecchio di Bassano del Grappa e arriva a Costa di Valstagna (Valbrenta, VI), nel Canal di Brenta; si può percorrere anche nel verso contrario.
Che cosa sono le masiere?
Le masiere sono i terrazzamenti del Canal di Brenta, sostenuti da muri a secco di sassi raccolti sul posto, dove fino al secondo dopoguerra si coltivava il tabacco.
Perché si chiama Alta Via del Tabacco?
L'Alta Via del Tabacco si chiama così perché segue i sentieri fra le masiere dove per secoli il tabacco fu coltivato e contrabbandato dalla gente del Canal di Brenta.